Florida je piatym tímom, ktorý sa v expanznej ére (1967/68) vrátil do
záverečného boja o Stanleyho pohár rok po prehratom finále.
“Minulý
rok sme prvýkrát išli tak ďaleko a bol to úžasný zážitok. Od začiatku
sezóny sme mali cieľ sa znovu do finále vrátiť a podarilo sa nám to.
Všetci vieme, že je to veľmi náročné a to, že sa nám to podarilo je
veľká vec. Treba tvrdo pracovať už v lete, potom v tréningovom kempe a
na konci príde odmena v podobe takéhoto výsledku. Mali sme cieľ
zopakovať si finále a sme tam,” povedal pre nhl.com kapitán “panterov” Aleksander Barkov.
Sam Bennett poslal domácich do vedenia 50 sekúnd pred koncom prvej
časti, keď si vymenil puk s Evanom Rodriguesom a strelou z ľavého kruhu
prekonal Igora Šesťorkina. Pre kanadského útočníka to bol štvrtý gól v
tohtoročnom konferenčnom finále, čím vyrovnal klubový rekord Matthewa
Tkachuka (2023) v počte gólov strelených v tejto fáze vyraďovačky.
“Bolo
dôležité, že sme sa dostali do vedenia, pretože majú v tíme veľa
ofenzívnych zbraní. Keď sme viedli, tak sa nám hralo lepšie a sústredili
sme sa na to, aby sme ubránili ich hviezdy. Všetci podali obetavý výkon
a opäť sa ukázala sila nášho kolektívu,” povedal Bennett.
Tarasenko v 50. minúte zvýšil na 2:0 a jeho presný zásah bol nakoniec
víťazný. Anton Lundell ho našiel pri pravej žŕdke a ruský krídelník
trafil odkrytú časť bránky. Veľký podiel na góle mal Eetu Luostarinen,
ktorý zobral puk K'Andremu Millerovi.
“Najmä pre mladých hráčov je
takáto skúsenosť v play off fantastická. Väčšina chalanov zažila finále
aj minulý rok, teraz pri tom budem aj ja, čo ma teší. Je iné o tom počuť
a iné to zažiť,” povedal Tarasenko, ktorý získal Stanleyho pohár s Blues v roku 2019.
Rangers 100 sekúnd pred treťou sirénou už len znížili pri hre bez
brankára zásluhou Artemija Panarina, ktorý strelil svoj piaty gól v play
off. Zo záverečného tlaku už “jazdci” nič nevyťažili. Rangers prehrali
tri zápasy za sebou, čo sa im stalo naposledy v polovici januára a so
sezónou sa lúčia. Jedenásty rok za sebou tak Stanley Cup nezíska víťaz
základnej časti. Naposledy získali Prezidentskú trofej a Stanleyho pohár
v jednej sezóne hráči Chicaga Blackhawks v roku 2013.
“Bolo ťažké
streliť gól a vytvárať si kvalitné šance. Vedeli sme, že Florida je
tímom, ktorý vám nedá veľa priestoru a potvrdilo sa to. Pozrite sa ako
málo gólov padalo. Séria bola veľmi tesná, takmer všetky zápasy sa
rozhodli o jeden gól,” povedal tréner newyorského tímu Peter Laviolette.
Florida sa predstaví vo finále tretíkrát v histórii. Pri prvom pokuse
získať Stanleyho pohár neuspela, v roku 1996 podľahla Coloradu Avalanche
hladko 0:4 na zápasy. Vlani nestačila na Vegas Golden Knights (1:4).
Rovnako tretie finále zažije aj tréner “panterov” Paul Maurice. V roku
2002 neuspel s Carolinou proti Detroitu a minulý rok s Floridou.
“Užívam
si toto play off, pretože nie som pre tím veľmi dôležitý. Všetko tak
neskutočne funguje, že keď chalani začnú hrať, tak ma vôbec nepotrebujú.
Všetko je to o hráčoch a z toho mám veľkú radosť,” povedal Maurice.
Postup Panthers znamená, že piaty rok za sebou bude vo finále Stanley
Cupu tím zo štátu Florida. V rokoch 2020, 2021 a 2022 bojoval o pohár
hráči Tampy Bay Lightning a teraz to dvakrát za sebou dokázali
“panteri.”
NHL - semifinále play off
finále Východnej konferencie - 6. zápas:
Florida Panthers - New York Rangers 2:1 (1:0, 0:0, 1:1)
Góly: 20. Bennett (Rodrigues), 50. Tarasenko (Lundell, Luostarinen) -
59. Panarin (Trocheck, Fox). Brankári: Bobrovskij - Šesťorkin, strely na
bránku: 34:24.
/konečný stav série: 4:2, Florida postúpila do finále/